Bár nagyon sokan gabonaként tartják számon a quinoát, az árpához és a búzához hasonlóan, azonban ez nem igaz. A quinoa egy mag, viszont ugyanúgy elkészíthető, mint a rizs vagy a gersli. Közeli rokona a spenótnak, a céklának és az amarántnak.
Fogyaszthatjuk köretként rizs helyett vagy salátába keverve, de akár a reggeli zabpelyhet is lecserélhetjük quinoa pehelyre, ha egy igazán fehérjedús reggelit szeretnénk elkészíteni. A quinoa pehely ugyanúgy képes megszívni magát tejjel vagy vízzel, tehát ugyanolyan gyorsan elkészíthető.
Egyrészt azért, mert nagyon gyorsan elkészíthető, gyorsabban megfő, mint a rizs. A quinoa 10-15 perc alatt elkészül.
Másrészt azért, mert nagyon finom! Hozzáadhatunk egy kis olívaolajat, citromlevet, fokhagymát vagy bármilyen sajtot és kapunk egy kész ételt vagy körtetet. Tulajdonképpen csak a fantáziánk szab határt annak, hogy mit készítünk a quinoábaól.
A quinoa igen gazdag fehérjékben, így vegetáriánusoknak és vegánoknak abszolút javasolt fogyasztása. A quinoa nagy mennyiségben tartalmazza mind a 9 esszenciális aminosavat, amire az embernek szüksége van.
Ezen kívül a quinoa természténél fogva gluténmentes és majdnem mindig ökológiai gazdálkodásból származik.
A quinoának 3 fajtája kapható, a leggyakoribb a fehér quinoa, de ezen kívül létezik még vörös és a legritkább: a fekete. Termesztés szempontjából a fehér és a vörös között nincs semmi különbség, ráadásul tápértékük is közel azonos. A különbség egyedül esztétikai, a fehér quinoa másképp fest például egy salátában, mint a vörös.
Elkészítésüket tekintve már akad néhány apró különbség. Az optimális főzési idő mindhárom fajtánál más, illetve ízük minimálisan eltérő. A fehér quinoa 10-15 perc alatt fő meg, íze ennek a legenyhébb, mogyoróra emlékeztető. A három közül ez a legkevésbé ropogós, a kész quinoa enyhén tapadós.
A fekete quinoa nagyjából 15-25 perc alatt készül el, íze valamivel intenzívebb, a kész fekete quinoa nem annyira tapad, inkább pergő.
A vörös quinoa minden szempontból a fehér és fekete között helyezkedik el nagyjából félúton.
A quinoa fehérjetartalma magas, gazdag esszenciális aminosavakban, illetve káliumban, magnéziumban, kalciumban, vasban és foszforban. A vitaminok közül B-vitaminokat, illetve E-vitamint tartalmaz.
Értékes fehérje- és rostforrás, gluténmentes, reform alapanyag. Alkalmazhatjuk köretek, kásák, töltelékek készítésére, magvak, pl. zabpehely kiváltására.